Causas frecuentes de la obstrucción nasal

La obstrucción nasal no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma común a distintas causas. La obstrucción que dura unos días durante un resfriado suele desaparecer por sí sola. En cambio, cuando dura semanas o meses y afecta al sueño y a la vida diaria, es necesario encontrar la causa de fondo.

Causas estructurales

Los estrechamientos en la estructura interna de la nariz bloquean mecánicamente el paso del aire. Este tipo de obstrucción suele ser constante y con frecuencia es más marcada en un lado.

• Desviación del tabique nasal: desviación de la pared que divide la nariz en dos
• Hipertrofia de cornetes: aumento de tamaño permanente de los cornetes de la pared lateral de la nariz
• Estrechez de la válvula nasal interna: la zona estrecha de la parte interna del ala nasal se colapsa hacia dentro al inspirar
• Cambios debidos a golpes previos en la nariz o a cirugías nasales anteriores

Causas alérgicas e inflamatorias

• Rinitis alérgica: estornudos, picor, mucosidad acuosa y obstrucción provocados por factores como el polen, los ácaros del polvo o el pelo de animales
• Rinitis no alérgica: mucosidad y obstrucción desencadenadas por cambios de temperatura, olores fuertes o humo
• Sinusitis: inflamación de los senos paranasales; puede acompañarse de sensación de presión en la cara, mucosidad espesa y disminución del olfato
• Pólipos nasales: tejidos blandos y benignos que se desarrollan a partir de la mucosa de la nariz y los senos; con frecuencia se acompañan de pérdida del olfato

Obstrucción causada por medicamentos

Los espráis descongestionantes alivian cuando se usan durante poco tiempo. Sin embargo, si se usan más de unos días, la obstrucción puede volver con más intensidad cuando pasa el efecto y puede aparecer dependencia del espray. Esta situación se denomina rinitis medicamentosa. Es necesario dejar el espray y tratar la causa de fondo; este proceso se planifica bajo control médico.

Causas frecuentes en niños

En los niños, la causa más frecuente es el aumento de tamaño de las vegetaciones; puede acompañarse de respiración por la boca, ronquidos y pausas respiratorias durante el sueño. Ante una mucosidad maloliente en un solo lado, también hay que pensar en un cuerpo extraño introducido en la nariz.

Pistas que ayudan a diferenciar

• Obstrucción siempre en el mismo lado e independiente de la estación: sugiere más bien una causa estructural.
• Obstrucción con estornudos, picor y mucosidad acuosa, que aumenta en determinadas estaciones: sugiere alergia.
• Disminución del olfato, mucosidad espesa y sensación de presión en la cara: sugieren sinusitis o pólipos.
• Mucosidad en un solo lado, con sangre o maloliente: es una situación en la que no conviene retrasar la consulta.

Estas pistas solo orientan; con frecuencia coexisten varias causas. Por ejemplo, en una persona con desviación del tabique, la rinitis alérgica también puede aumentar la obstrucción.

¿Qué se hace en la consulta?

Tras preguntar por la duración y las características de la molestia, el interior de la nariz se examina con luz y con endoscopio. En esta exploración se valoran el tabique, los cornetes, la válvula nasal interna y la parte posterior de la nariz. Si se sospecha alergia, pueden solicitarse pruebas de alergia; si se sospecha una enfermedad de los senos, una tomografía.

El tratamiento depende de la causa

En las causas alérgicas e inflamatorias, el tratamiento médico y evitar el alérgeno son lo prioritario. En las causas estructurales, como la desviación del tabique o el aumento permanente de los cornetes, los medicamentos pueden aliviar la molestia pero no corrigen la estructura; en ese caso se plantean la septoplastia y la reducción de cornetes. En la sinusitis y los pólipos que no responden al tratamiento médico se valora la cirugía endoscópica de senos.

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Fuentes

• Seidman MD et al. Clinical Practice Guideline: Allergic Rhinitis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2015.
• Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline (Update): Adult Sinusitis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2015.
• Han JK et al. Clinical Consensus Statement: Septoplasty with or without Inferior Turbinate Reduction. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2015.

Este artículo tiene carácter informativo general. El diagnóstico y la decisión de tratamiento los toma el médico tras la consulta; los resultados de los procedimientos quirúrgicos varían de una persona a otra.