La hipertrofia de cornetes es el aumento permanente de los cornetes de la pared lateral de la nariz y una causa frecuente de obstrucción nasal. El especialista en otorrinolaringología Op. Dr. Süleyman Kumbasar, con consulta en Bahçelievler (Estambul), distingue mediante endoscopia y prueba con descongestionante si el aumento procede de la mucosa o del hueso. El tratamiento empieza por controlar causas como la alergia; si la respuesta no es suficiente, se aplica una reducción por radiofrecuencia o quirúrgica que conserva la función natural del cornete.
¿Qué es la hipertrofia de cornetes?
La hipertrofia de cornetes es el aumento permanente de tamaño de los cornetes, situados en la pared lateral de la nariz, que estrecha la vía aérea. Los cornetes son estructuras abultadas cubiertas de mucosa que calientan, humidifican y filtran el aire que respiramos; el que más influye en la obstrucción es el cornete inferior. No debe confundirse con las vegetaciones (adenoides) de los niños.
Los cornetes se hinchan y se deshinchan de forma natural a lo largo del día; por eso es normal que la obstrucción cambie de lado. En la hipertrofia, la inflamación se vuelve permanente y puede causar una obstrucción marcada en ambos lados.
¿Cuáles son las causas?
El aumento de los cornetes suele ser consecuencia de otra situación de base:
- Rinitis alérgica: inflamación repetida de la mucosa expuesta al alérgeno
- Rinitis no alérgica: hipersensibilidad a estímulos como los cambios de temperatura, los olores o el humo
- Desviación del tabique: crecimiento compensador del cornete en la fosa más amplia, del lado contrario a la desviación
- Uso durante días o semanas de aerosoles nasales descongestionantes (rinitis medicamentosa)
- Cambios hormonales, como el embarazo, e irritantes ambientales
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma principal es la obstrucción nasal; a menudo empeora al tumbarse y puede cambiar de lado. Pueden acompañarla respiración por la boca, sequedad de boca, ronquidos, disminución del olfato, goteo posnasal y secreción nasal. Estos síntomas se parecen a los de la desviación del tabique y las enfermedades de los senos paranasales; la diferencia se establece en la exploración. La comparación de las causas frecuentes está en el artículo causas de la obstrucción nasal.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se establece mediante la exploración otorrinolaringológica. Se examina el interior de la nariz con endoscopio y se realiza una prueba con descongestionante: si el cornete se reduce claramente tras aplicarlo, el aumento procede sobre todo de la mucosa; si no se reduce, procede de la estructura ósea. Esta distinción determina la elección del tratamiento. Si se sospecha alergia se realizan pruebas de alergia y, si hay desviación del tabique, se valora también su contribución.
¿Cómo se trata la hipertrofia de cornetes?
El tratamiento se dirige primero a la causa. En la rinitis alérgica, evitar el alérgeno y los corticoides nasales indicados por el médico son el primer paso. Los aerosoles descongestionantes solo deben usarse unos pocos días; su uso prolongado puede hacer que los cornetes se hinchen aún más. Los lavados nasales con suero salino alivian la mucosa.
Si la obstrucción persiste pese al tratamiento médico, se valoran los procedimientos de reducción de cornetes. El principio básico no es extirpar el cornete por completo, sino reducir su volumen conservando su función; una reducción excesiva puede causar sequedad nasal y sensación de no poder respirar.
Reducción por radiofrecuencia
Con una punta fina se aplica energía de radiofrecuencia en el tejido interno del cornete y se conserva la mucosa superficial. El procedimiento se realiza con anestesia local, normalmente en 15–20 minutos, y la mayoría de los pacientes vuelve a su vida diaria el mismo día. El efecto aparece en pocas semanas, a medida que cicatriza el tejido.
Reducción quirúrgica
Cuando el aumento es óseo, el hueso del cornete puede desplazarse hacia fuera (lateralización) o puede retirarse parcialmente hueso y tejido por debajo de la mucosa (resección submucosa). Estos métodos suelen aplicarse con anestesia general y, a menudo, en la misma sesión que la septoplastia. Si también hay una queja estética, pueden planificarse junto con una rinoplastia.
¿Cuáles son los riesgos?
En las primeras semanas son esperables costras, sangrado leve, secreción nasal y un aumento temporal de la obstrucción. En raras ocasiones pueden aparecer sequedad y costras prolongadas. Si no se trata la alergia de base, los cornetes pueden volver a hincharse con el tiempo; por eso el tratamiento de la causa continúa después del procedimiento.
Proceso quirúrgico
Con anestesia local, normalmente en 15–20 minutos. La mayoría de los pacientes vuelve a su vida diaria el mismo día.
Normalmente con anestesia general; a menudo en la misma sesión que la septoplastia.
La radiofrecuencia no requiere ingreso. En la reducción quirúrgica, alta el mismo día o al día siguiente.
En la radiofrecuencia no se usa taponamiento. En la reducción quirúrgica, su uso se determina según el plan quirúrgico.
Calendario de recuperación
Mientras cicatriza el tejido, la obstrucción puede aumentar temporalmente; aparecen costras y una secreción leve. Se recomiendan lavados nasales con suero salino.
Disminuyen las costras y la respiración empieza a abrirse. En la revisión se limpia el interior de la nariz.
El efecto de la radiofrecuencia se hace evidente; en la reducción quirúrgica, la cicatrización interna se completa en gran parte.
Se valora el resultado. Si se necesita tratamiento de la alergia, se mantiene.
Preguntas frecuentes
¿Los cornetes y las vegetaciones son lo mismo?
No. Los cornetes son estructuras que todas las personas tienen en las paredes laterales de la nariz. Las vegetaciones (adenoides) son tejido linfático situado detrás de la nariz, en la rinofaringe, que suele aumentar en los niños. Ambos pueden causar obstrucción, pero su tratamiento es diferente.
¿Los aerosoles descongestionantes hacen crecer los cornetes?
Los aerosoles descongestionantes pierden efecto si se usan más de unos días y, al dejarlos, los cornetes se hinchan más. Este ciclo puede causar una rinitis medicamentosa y una obstrucción permanente. La duración de su uso debe planificarse con el médico.
¿Es dolorosa la reducción de cornetes?
La radiofrecuencia se realiza con anestesia local, por lo que el dolor durante el procedimiento suele ser limitado; después puede haber molestias leves y obstrucción durante unos días. La reducción quirúrgica se hace con anestesia general y el dolor posterior suele controlarse con medicación oral.
¿Se extirpan los cornetes por completo?
No. Los cornetes calientan, humidifican y filtran el aire. Extirparlos por completo puede causar sequedad nasal y sensación de no poder respirar, por lo que solo se reduce su volumen.
¿Puede hacerse la reducción de cornetes junto con la septoplastia?
En los casos indicados, sí. Si la desviación del tabique y el aumento de los cornetes causan juntos la obstrucción, ambos procedimientos pueden planificarse en la misma sesión. Los procedimientos necesarios se determinan con la exploración endoscópica.
Si hay rinitis alérgica, ¿basta con reducir los cornetes?
La reducción de cornetes puede disminuir la obstrucción, pero no trata la alergia. Los síntomas alérgicos como estornudos, picor y secreción pueden continuar y, sin tratamiento de la alergia, los cornetes pueden volver a hincharse con el tiempo. Por eso el tratamiento de la alergia se mantiene también después del procedimiento.
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Fuentes
- Han JK et al. Clinical Consensus Statement: Septoplasty with or without Inferior Turbinate Reduction. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2015.
- Seidman MD et al. Clinical Practice Guideline: Allergic Rhinitis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2015.
La información de esta página tiene carácter general e informativo; el diagnóstico y la decisión de tratamiento corresponden al médico tras la consulta. Los resultados de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas varían de una persona a otra.