Los problemas de ORL más frecuentes en los niños son el aumento de las vegetaciones y las amígdalas, la otitis media y la acumulación de líquido en el oído. El especialista en otorrinolaringología Op. Dr. Süleyman Kumbasar, con consulta en Bahçelievler (Estambul), realiza una exploración adaptada a la edad y, si es necesario, la completa con endoscopio fino, timpanometría y pruebas de audición. La mayoría de los problemas mejora con tratamiento médico y seguimiento; la cirugía solo se plantea cuando se cumplen los criterios de las guías, por ejemplo en las infecciones de repetición o los trastornos respiratorios del sueño.
¿Qué problemas de ORL son frecuentes en los niños?
Las enfermedades de otorrinolaringología son frecuentes en la infancia; las principales razones son el desarrollo del sistema inmunitario, las infecciones respiratorias frecuentes y el mayor tamaño, a estas edades, de tejidos como las vegetaciones. Los temas más habituales son:
- Aumento de las vegetaciones y las amígdalas: obstrucción nasal, dormir con la boca abierta, ronquidos e infecciones de garganta de repetición
- Infecciones de oído: otitis media aguda y pérdida de audición por acumulación de líquido en el oído
- Ronquidos y pausas respiratorias durante el sueño (véase ronquidos y apnea del sueño)
- Rinitis alérgica y secreción nasal prolongada
- Sangrado nasal y cuerpos extraños introducidos en la nariz o el oído
- Orejas prominentes: alteración de la forma de la oreja que suele valorarse a partir de los 5–6 años
¿Qué síntomas requieren una consulta de ORL?
- Ronquidos todas las noches, pausas respiratorias durante el sueño o dormir con la boca abierta
- Infecciones de garganta o de oído que se repiten varias veces al año
- Responder tarde cuando se le llama, subir el volumen de la televisión o retraso en el lenguaje
- Obstrucción nasal durante semanas o secreción nasal de un solo lado y con mal olor
- Voz nasal o dificultad para tragar
¿Cómo es la exploración?
La exploración infantil se hace paso a paso, según la edad y la colaboración del niño. El tímpano se examina con otoscopio y la parte anterior de la nariz, con un instrumento con luz. Si hay que valorar las vegetaciones, tras aplicar un aerosol anestésico en la nariz puede hacerse una breve exploración con un endoscopio fino. Si se sospecha líquido en el oído, se solicitan una medición de la presión del oído medio (timpanometría) y pruebas de audición adecuadas a la edad.
¿Cuándo se plantea la cirugía?
La mayoría de los problemas de ORL en los niños mejora con tratamiento médico y seguimiento. La cirugía se plantea en las situaciones definidas por los criterios de las guías internacionales: infecciones de garganta que superan un número determinado, trastornos respiratorios del sueño por amígdalas grandes o líquido en el oído que dura más de tres meses y afecta a la audición. El Op. Dr. Süleyman Kumbasar toma la decisión quirúrgica teniendo en cuenta la exploración, la frecuencia de las infecciones y las pruebas de audición.
¿Qué situaciones son urgentes?
- Hinchazón y enrojecimiento detrás de la oreja, con la oreja desplazada hacia delante
- Dificultad marcada para respirar o respiración ruidosa
- Sangrado por la boca tras una operación de amígdalas
- Pila de botón o imán tragado o introducido en la nariz
En estas situaciones hay que acudir sin demora a urgencias.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué edad puede hacerse una consulta de ORL a un niño?
La exploración de ORL puede hacerse a cualquier edad. Los bebés con alteraciones en el cribado auditivo neonatal se valoran en los primeros meses y las demás molestias, a la edad en que aparecen.
¿Qué puede indicar que un niño duerma con la boca abierta?
Dormir con la boca abierta de forma prolongada suele indicar obstrucción nasal. En los niños, la causa más frecuente es el aumento de las vegetaciones; la rinitis alérgica y la inflamación nasal también pueden causarlo.
¿Hay que quitar las amígdalas a un niño que enferma a menudo?
No toda enfermedad frecuente requiere operar las amígdalas. Las guías valoran la cirugía como opción cuando el número de infecciones de garganta documentadas es alto (por ejemplo, siete o más en el último año). La decisión depende de la frecuencia de las infecciones y del estado general del niño.
¿Afecta a la audición la acumulación de líquido en el oído?
Sí. El líquido en el oído medio puede causar una pérdida de audición temporal y, si dura mucho, afectar al desarrollo del lenguaje. La mayor parte del líquido desaparece sola en tres meses; en los casos que persisten, el tratamiento se planifica junto con una prueba de audición.
¿Es peligroso el sangrado nasal en los niños?
La mayoría de los sangrados nasales en niños proceden de los vasos de la parte anterior de la nariz y se detienen con medidas sencillas. Si se repiten con frecuencia, duran mucho o se acompañan de obstrucción de un solo lado, hay que hacer una exploración.
¿Puede hacerse una exploración endoscópica a los niños?
Sí. Tras aplicar un aerosol anestésico en la nariz, puede hacerse una breve exploración con un endoscopio fino. La exploración se planifica según la colaboración del niño.
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Fuentes
- Mitchell RB et al. Clinical Practice Guideline: Tonsillectomy in Children (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2019.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016.
- Lieberthal AS et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics, 2013.
La información de esta página tiene carácter general e informativo; el diagnóstico y la decisión de tratamiento corresponden al médico tras la consulta. Los resultados de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas varían de una persona a otra.