Las infecciones de oído se dividen en otitis media aguda, acumulación de líquido en el oído, otitis externa y otitis media crónica, y son más frecuentes en niños menores de cinco años. El especialista en otorrinolaringología Op. Dr. Süleyman Kumbasar, con consulta en Bahçelievler (Estambul), determina el tipo de inflamación explorando el tímpano y, si es necesario, solicita una prueba de audición. La mayor parte del líquido en el oído desaparece sola en tres meses; en los casos que persisten y afectan a la audición se valoran los tubos de ventilación.
¿Qué es una infección de oído?
Las infecciones de oído son inflamaciones que pueden aparecer en distintas partes del oído. Los tipos más frecuentes son:
- Otitis media aguda: inflamación repentina, dolorosa y a menudo con fiebre del oído medio, detrás del tímpano
- Acumulación de líquido en el oído (otitis media serosa): acumulación indolora de líquido en el oído medio; produce pérdida de audición
- Otitis externa: inflamación dolorosa de la piel del conducto auditivo, frecuente después de nadar
- Otitis media crónica: supuración de repetición con perforación del tímpano
¿Por qué son más frecuentes en los niños?
En los niños, la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la rinofaringe, es más corta y más horizontal, por lo que se obstruye con facilidad durante los resfriados. Las vegetaciones grandes, la guardería, la exposición al humo del tabaco y tomar el biberón tumbado aumentan el riesgo. La otitis media es más frecuente en menores de cinco años.
¿Cuáles son los síntomas?
En la otitis media aguda aparecen dolor de oído, fiebre, irritabilidad, tirarse de la oreja y alteraciones del sueño; si el tímpano se perfora, sale secreción por el oído y el dolor puede disminuir. La acumulación de líquido en el oído suele ser indolora: responder tarde cuando se le llama, subir el volumen de la televisión, la falta de atención y el retraso en el lenguaje pueden ser los primeros signos.
¿Cómo se tratan?
En la otitis media aguda, lo primero es controlar el dolor. Según la edad del niño y la intensidad de los síntomas, puede iniciarse un antibiótico o, en los casos leves, vigilar durante 48–72 horas; la decisión se toma en la consulta según el aspecto del tímpano.
La mayoría de las acumulaciones de líquido en el oído se resuelven solas en tres meses; en este periodo se recomienda seguimiento. Las guías no recomiendan el uso sistemático de antibióticos, corticoides, antihistamínicos ni descongestionantes en esta situación. Si el líquido dura más de tres meses, se realiza una prueba de audición y se planifica el tratamiento según el resultado.
Tubos de ventilación (drenajes transtimpánicos)
Se valoran los tubos de ventilación cuando hay líquido en ambos oídos durante más de tres meses que afecta a la audición o en las otitis medias agudas de repetición con líquido persistente en la exploración. A través de una pequeña abertura en el tímpano se drena el líquido y se coloca un tubo pequeño que permite la ventilación del oído medio. El tubo suele caerse solo en 6–18 meses y el tímpano se cierra. En niños de 4 años o más que necesitan nuevos tubos puede valorarse también la extirpación de las vegetaciones.
Infecciones de oído en adultos
En los adultos, la más frecuente es la otitis externa; el primer paso del tratamiento son las gotas óticas. Limpiar el oído con bastoncillos irrita la piel del conducto y favorece esta inflamación. Si un adulto tiene líquido en un solo oído durante mucho tiempo, hay que examinar la rinofaringe con endoscopio; las demás molestias de oído, nariz y garganta están en la página de otorrinolaringología. En las inflamaciones crónicas con perforación del tímpano y supuración de repetición puede plantearse la reparación quirúrgica.
¿Qué situaciones son urgentes?
- Hinchazón y enrojecimiento detrás de la oreja, con la oreja desplazada hacia delante
- Debilidad muscular en un lado de la cara o desviación de la boca
- Dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca o confusión
- Pérdida de audición súbita o vértigo intenso
Ante estos signos hay que acudir sin demora a urgencias o a un especialista en otorrinolaringología. Los demás temas de oído en niños están en la página de ORL infantil.
Proceso quirúrgico
Colocación de tubos de ventilación: a través de una pequeña abertura en el tímpano se drena el líquido y se coloca el tubo.
En niños, anestesia general breve; en adultos, normalmente anestesia local.
Para ambos oídos, normalmente de 10 a 20 minutos; si se añade la extirpación de las vegetaciones, la duración aumenta.
Alta el mismo día.
El tubo suele caerse solo en 6–18 meses; el tímpano suele cerrarse solo.
Calendario de recuperación
Puede salir por el oído una secreción leve, sanguinolenta o acuosa; si es necesario, se indican gotas óticas.
En la primera revisión se comprueba que los tubos están en su sitio y permeables y que la audición ha mejorado.
Hasta que se cae el tubo, se hace una revisión aproximadamente cada 6 meses. Si sale secreción por el oído, se aplica tratamiento con gotas.
Se comprueba que el tímpano se ha cerrado y que no vuelve a acumularse líquido en el oído.
Preguntas frecuentes
¿Entrar agua en el oído causa infección?
Con el tímpano íntegro, el agua del baño no causa otitis media. En quienes nadan con frecuencia, el agua que queda en el conducto puede favorecer la otitis externa; basta con secar el oído después de nadar.
¿Puede nadar un niño con tubos de ventilación?
Las guías no consideran necesario el uso sistemático de tapones en el baño o la natación en niños con tubos. En aguas sucias, como los lagos, o al bucear a profundidad puede recomendarse protección; se decide en la revisión.
¿Causa la infección de oído una pérdida de audición permanente?
La pérdida de audición por otitis media o por líquido en el oído suele ser temporal y mejora con la curación. Las inflamaciones repetidas y prolongadas, en cambio, pueden dañar de forma permanente el tímpano y el oído medio; por eso se hace seguimiento de los casos que persisten.
¿Siempre hace falta antibiótico en la otitis media?
No. En niños mayores con síntomas leves, la vigilancia durante 48–72 horas es una opción. En menores de dos años, con dolor intenso y fiebre alta o con secreción por el oído, el antibiótico se inicia con más frecuencia.
¿Son permanentes los tubos de ventilación?
No. Los tubos suelen caerse solos en 6–18 meses. Si tardan mucho en caerse, pueden retirarse en una revisión si es necesario.
¿Hay que usar bastoncillos para limpiar el oído?
La cera es una secreción natural que protege el conducto auditivo, y el conducto se limpia solo. Los bastoncillos pueden empujar la cera hacia dentro e irritar la piel del conducto, favoreciendo la inflamación. Si el oído está taponado, la limpieza se hace en la consulta.
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Fuentes
- Lieberthal AS et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics, 2013.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Tympanostomy Tubes in Children (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2022.
- Rosenfeld RM et al. Clinical practice guideline: acute otitis externa. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2014.
La información de esta página tiene carácter general e informativo; el diagnóstico y la decisión de tratamiento corresponden al médico tras la consulta. Los resultados de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas varían de una persona a otra.