El ronquido no siempre es signo de enfermedad; si se acompaña de pausas respiratorias durante el sueño y somnolencia diurna, se estudia la apnea obstructiva del sueño. El especialista en otorrinolaringología Op. Dr. Süleyman Kumbasar, con consulta en Bahçelievler (Estambul), valora con endoscopio la vía aérea desde la nariz hasta la laringe; la presencia y la gravedad de la apnea se determinan con un estudio del sueño. En la apnea moderada y grave, la CPAP es el tratamiento de primera elección; en pacientes seleccionados con un estrechamiento anatómico marcado se valoran intervenciones en la nariz, las amígdalas, el paladar o la base de la lengua, que el Op. Dr. Kumbasar también realiza.
¿Cuándo es un problema el ronquido?
El ronquido es el sonido que se produce cuando el paladar blando, la úvula y la pared de la faringe, relajados durante el sueño, vibran en una vía aérea estrechada. Es frecuente en adultos y por sí solo no siempre es signo de enfermedad. Si el ronquido se acompaña de pausas respiratorias durante el sueño, somnolencia diurna excesiva o cansancio por la mañana, hay que valorar la posibilidad de apnea del sueño.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea obstructiva del sueño consiste en el cierre parcial o completo y repetido de la vía aérea superior durante el sueño, con la consiguiente reducción o interrupción de la respiración. En cada episodio puede bajar el oxígeno en sangre y el sueño se fragmenta. La apnea moderada o grave no tratada se ha asociado con hipertensión arterial, alteraciones del ritmo cardiaco y accidentes de tráfico por somnolencia.
¿Cuáles son los síntomas?
- Ronquido fuerte y regular, con pausas respiratorias que otras personas observan
- Despertares con sensación de ahogo
- Somnolencia diurna excesiva y problemas de atención y memoria
- Dolor de cabeza y sequedad de boca por la mañana
- Necesidad frecuente de orinar por la noche
El exceso de peso, el cuello ancho, el alcohol y los sedantes, dormir boca arriba, la obstrucción nasal, las amígdalas grandes y una mandíbula retraída son factores que aumentan el riesgo.
¿Cómo se diagnostica?
En la consulta, el Op. Dr. Süleyman Kumbasar valora la vía aérea desde la nariz hasta la laringe: se examinan con endoscopio las obstrucciones nasales, como la desviación del tabique y el aumento de los cornetes, la estructura del paladar blando y la úvula, las amígdalas y la base de la lengua. La presencia y la gravedad de la apnea solo se determinan con un estudio del sueño: la polisomnografía en una unidad del sueño o, en pacientes seleccionados, la poligrafía domiciliaria. En los pacientes en los que se considera necesario, la endoscopia del sueño inducido con medicación permite observar en qué nivel se produce el estrechamiento.
¿Cómo se tratan el ronquido y la apnea del sueño?
El tratamiento se planifica según el resultado del estudio del sueño y el nivel en el que se encuentra el estrechamiento:
- Cambios en el estilo de vida: pérdida de peso, evitar el alcohol y los sedantes por la noche y medidas posturales para dormir de lado
- Dispositivo de presión positiva (CPAP): es el tratamiento de primera elección en la apnea moderada y grave; mantiene abierta la vía aérea durante el sueño.
- Dispositivos intraorales: adelantan la mandíbula y amplían la vía aérea; son una opción en la apnea leve y moderada y en pacientes que no pueden usar CPAP.
- Cirugía nasal: mejora la respiración nasal y puede facilitar el uso de CPAP; sin embargo, por sí sola no suele eliminar la apnea del sueño.
- Cirugía de la apnea del sueño: intervenciones sobre el estrechamiento en las amígdalas, el paladar blando y la úvula o la base de la lengua; se valoran en pacientes seleccionados con un estrechamiento anatómico marcado (véase más abajo).
En los niños, la causa más frecuente del ronquido y de las pausas respiratorias durante el sueño son las amígdalas y las vegetaciones grandes; los detalles están en la página de vegetaciones y amígdalas.
¿A quién se indica la cirugía de la apnea del sueño?
El Op. Dr. Süleyman Kumbasar realiza también intervenciones quirúrgicas para la apnea del sueño. La cirugía se valora en pacientes con apnea confirmada mediante estudio del sueño y con un estrechamiento anatómico marcado de la vía aérea en la exploración. Suele plantearse en pacientes que no pueden usar o no toleran la CPAP, o para facilitar su uso.
La intervención se planifica según el nivel del estrechamiento:
- Nariz: corrección de la desviación del tabique y del aumento de los cornetes; mejora la respiración nasal y puede facilitar el uso de CPAP.
- Amígdalas y paladar blando: extirpación de las amígdalas grandes y ampliación del estrechamiento en la zona del paladar blando y la úvula.
- Base de la lengua: en pacientes seleccionados en los que el estrechamiento está en ese nivel, intervenciones dirigidas a esta zona.
El estrechamiento suele darse en más de un nivel; las zonas que se tratan se determinan según la exploración, la endoscopia y el estudio del sueño y, si es necesario, las intervenciones se realizan por etapas. El efecto de la cirugía varía de una persona a otra; para valorar el resultado, el estudio del sueño se repite unos meses después. En los pacientes con exceso de peso, perder peso sigue siendo una parte fundamental del tratamiento.
¿Qué precauciones tomar si hay somnolencia?
Las personas con somnolencia diurna excesiva deben evitar conducir y los trabajos con máquinas que requieran atención hasta que se inicie el tratamiento y la somnolencia mejore. En caso de sospecha de apnea del sueño, no deben tomarse sedantes ni somníferos sin indicación médica.
Preguntas frecuentes
¿Todas las personas que roncan tienen apnea del sueño?
No. El ronquido es frecuente y por sí solo no significa apnea del sueño. Si hay pausas respiratorias, despertares con sensación de ahogo o somnolencia diurna excesiva, se recomienda un estudio del sueño.
¿Puede hacerse el estudio del sueño en casa?
En adultos con alta sospecha de apnea y sin otras enfermedades graves del sueño, del corazón o del pulmón, puede utilizarse una poligrafía domiciliaria. En los demás casos es necesaria una polisomnografía en una unidad del sueño.
¿La cirugía nasal elimina los ronquidos?
Si la obstrucción nasal contribuye a los ronquidos, la cirugía nasal puede reducirlos y facilitar el uso de CPAP. Sin embargo, como los ronquidos y la apnea suelen deberse a estrechamientos en más de un nivel, la cirugía nasal por sí sola no siempre es suficiente.
¿La cirugía de la apnea del sueño es adecuada para todos?
No. La cirugía se valora en pacientes seleccionados con apnea confirmada mediante estudio del sueño y un estrechamiento anatómico marcado en la exploración. En la apnea moderada y grave, el tratamiento de primera elección es la CPAP; la cirugía suele plantearse en pacientes que no pueden usar CPAP o para facilitar su uso. El efecto de la intervención se valora con un estudio del sueño repetido unos meses después.
¿La CPAP se usa de por vida?
La CPAP es eficaz mientras se usa; si se deja, las apneas vuelven. Tras perder peso o tras una cirugía, puede reevaluarse la necesidad del dispositivo repitiendo el estudio del sueño.
¿Perder peso reduce la apnea del sueño?
En personas con sobrepeso, perder peso puede reducir la gravedad de la apnea y atenuar los ronquidos. En quienes tienen apnea del sueño, se recomienda junto con los demás tratamientos.
¿Es normal que los niños ronquen?
El ronquido ocasional durante un resfriado es frecuente. En los niños que roncan todas las noches, tienen pausas respiratorias, duermen con la boca abierta o presentan problemas de atención durante el día, hay que valorar las amígdalas y las vegetaciones.
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Fuentes
- Kapur VK et al. Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea. Journal of Clinical Sleep Medicine, 2017.
- Patil SP et al. Treatment of Adult Obstructive Sleep Apnea with Positive Airway Pressure. Journal of Clinical Sleep Medicine, 2019.
La información de esta página tiene carácter general e informativo; el diagnóstico y la decisión de tratamiento corresponden al médico tras la consulta. Los resultados de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas varían de una persona a otra.