Las vegetaciones y las amígdalas son tejidos linfáticos que, al aumentar durante la infancia, pueden causar obstrucción nasal, ronquidos, pausas respiratorias durante el sueño e infecciones de repetición. El especialista en otorrinolaringología Op. Dr. Süleyman Kumbasar, con consulta en Bahçelievler (Estambul), toma la decisión quirúrgica según los criterios de las guías, como al menos siete infecciones de garganta documentadas en el último año o un trastorno respiratorio del sueño por amígdalas grandes. La intervención se realiza a través de la boca; el riesgo más importante es el sangrado, que puede aparecer el primer día o entre los días 5 y 10.
¿Qué son las vegetaciones y las amígdalas?
Las amígdalas palatinas (tonsilas) están a ambos lados de la garganta y las vegetaciones (adenoides), en la parte posterior de la nariz, en la rinofaringe; son tejidos linfáticos. Forman parte de la primera línea de defensa del sistema inmunitario frente a los microbios que entran por la boca y la nariz. Suelen alcanzar su mayor tamaño entre los 3 y los 7 años y se reducen con la adolescencia. Las vegetaciones son una estructura distinta de los cornetes de la pared lateral de la nariz.
¿Qué síntomas producen cuando aumentan de tamaño?
Aumento de las vegetaciones
- Obstrucción nasal, dormir con la boca abierta y respirar por la boca
- Ronquidos y pausas respiratorias durante el sueño (véase ronquidos y apnea del sueño)
- Voz nasal y secreción nasal continua
- Otitis media de repetición o pérdida de audición por acumulación de líquido en el oído (véase infecciones de oído)
Aumento e inflamación de las amígdalas
- Infecciones de garganta con fiebre que se repiten con frecuencia
- Ronquidos, pausas respiratorias y sueño inquieto
- Dificultad para tragar y lentitud al comer
- Formación de un absceso alrededor de la amígdala
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La decisión quirúrgica se toma según los criterios de las guías internacionales. Las principales situaciones para la amigdalectomía son:
- Un número de infecciones de garganta documentadas de al menos siete en el último año, al menos cinco en cada uno de los dos últimos años o al menos tres en cada uno de los tres últimos años. Con menos infecciones se recomienda seguimiento.
- Trastornos respiratorios del sueño por amígdalas grandes: ronquidos y pausas respiratorias que afectan a la conducta, al rendimiento escolar o al crecimiento
- Abscesos periamigdalinos de repetición
La adenoidectomía (extirpación de las vegetaciones) se valora, a la edad adecuada, ante un aumento que causa una obstrucción nasal marcada, infecciones de rinofaringe de repetición y en niños que necesitan tubos de ventilación en el oído. El Op. Dr. Süleyman Kumbasar toma la decisión teniendo en cuenta la exploración, el registro de infecciones y, si es necesario, las pruebas de audición y del sueño. Los demás problemas de ORL en niños se resumen en la página de ORL infantil.
¿Cómo se realiza la intervención?
La intervención se realiza con anestesia general, a través de la boca; no hay incisiones externas. Las vegetaciones se retiran de la rinofaringe; las amígdalas se extirpan junto con su cápsula de forma completa o, en casos seleccionados, parcial. Si hay líquido en el oído, pueden colocarse tubos de ventilación en la misma anestesia. Los niños pequeños y los que tienen apnea del sueño pueden quedarse una noche en el hospital en observación.
Amigdalectomía en adultos
En los adultos, también pueden ser motivo de cirugía las amigdalitis de repetición, el absceso periamigdalino, las amígdalas grandes que contribuyen a la apnea del sueño y los cálculos amigdalares que persisten pese al tratamiento. En los adultos, la recuperación suele ser más dolorosa que en los niños.
¿Cuáles son los riesgos?
El riesgo más importante es el sangrado: puede aparecer en las primeras 24 horas o entre los días 5 y 10, cuando se desprenden las costras. Si sale sangre por la boca, hay que acudir sin demora al hospital. Además, puede haber dolor de garganta y de oído, debilidad por ingesta insuficiente de líquidos, voz nasal temporal y riesgos relacionados con la anestesia. Los riesgos se explican en la consulta previa y se obtiene el consentimiento informado por escrito.
Proceso quirúrgico
Anestesia general. Antes de la intervención se realizan análisis de sangre y la valoración anestésica.
Normalmente de 30 a 60 minutos; si se añaden tubos de ventilación, unos minutos más.
La mayoría de los pacientes recibe el alta el mismo día; los niños pequeños y los que tienen apnea del sueño pueden quedarse una noche en observación.
Para el dolor se usan el paracetamol o el ibuprofeno indicados por el médico; los medicamentos con codeína no se usan en menores de 12 años.
Calendario de recuperación
Dolor de garganta y dolor que se irradia al oído al tragar. Es importante beber mucho líquido; se prefieren alimentos templados y blandos.
Se forman costras blancas en el lecho amigdalar, lo cual es normal. Al desprenderse, el dolor puede aumentar un tiempo; el riesgo de sangrado continúa en este periodo.
El dolor disminuye claramente; la mayoría de los niños vuelve al colegio y los adultos, al trabajo.
El lecho amigdalar cicatriza en gran parte; se vuelve a la alimentación normal y al deporte.
Preguntas frecuentes
¿Se debilitan las defensas al quitar las vegetaciones y las amígdalas?
Estos tejidos forman parte del sistema inmunitario, pero en el cuerpo hay muchos otros tejidos linfáticos que siguen cumpliendo esa función. Los estudios no han demostrado un debilitamiento significativo y permanente de las defensas tras la intervención.
¿Vuelven a crecer las vegetaciones después de la intervención?
Rara vez, pequeños restos de tejido pueden volver a crecer y causar molestias. Puede ocurrir sobre todo en intervenciones realizadas a edades muy tempranas.
¿A qué edad puede hacerse la amigdalectomía?
No hay un límite de edad fijo; la decisión depende del motivo de la intervención. En niños pequeños con trastornos respiratorios del sueño puede ser necesaria antes. Los niños muy pequeños se quedan una noche en el hospital en observación tras la intervención.
¿Qué se come después de la intervención?
En los primeros días se prefieren mucho líquido, sopas templadas, yogur, natillas y otros alimentos blandos. Durante unas dos semanas se evitan los alimentos duros, crujientes, muy calientes y ácidos. Beber suficiente líquido es lo más importante para la recuperación.
¿Qué hacer si hay sangrado después de la intervención?
Si sale sangre fresca por la boca o se escupe sangre, hay que acudir sin demora al hospital. El sangrado es más frecuente en las primeras 24 horas y entre los días 5 y 10, cuando se desprenden las costras.
¿Es más dolorosa la amigdalectomía en adultos?
Por lo general, sí. En los adultos, el dolor durante la recuperación es más marcado que en los niños y la vuelta al trabajo puede tardar 10–14 días.
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Fuentes
- Mitchell RB et al. Clinical Practice Guideline: Tonsillectomy in Children (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2019.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016.
La información de esta página tiene carácter general e informativo; el diagnóstico y la decisión de tratamiento corresponden al médico tras la consulta. Los resultados de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas varían de una persona a otra.